就在湖人球迷为一波四连胜欢呼时，丹佛掘金用一场125-115的胜利给洛杉矶泼了冷水。 没有比赛的湖人，眼睁睁看着自己短暂的西部第二席位被掘金取代，以0.5个胜场差跌至西部第三。 火箭紧随其后，湖人仅以多赛一场的微弱优势勉强领先。 西部的竞争残酷到令人窒息，从第二到第五的掘金、湖人、火箭、马刺，胜场差最大不过1.5场，稍一疏忽，湖人可能直接滑出前四。

勒布朗·詹姆斯复出后，湖人虽然连克爵士，但比赛过程暴露了首发阵容的挣扎。面对重建中的爵士，湖人首发阵容多次在比分上落后，防守漏洞百出。 除了中锋艾顿，里夫斯和东契奇的防守软肋被无限放大，詹姆斯因年龄和体能限制无法全程投入防守，八村塁的防守意识更是成为对手突破的突破口。

主帅雷迪克的防守策略成为众矢之的。 赛季初，湖人采用1-5号位无限换防，结果频频造成错位劣势。 例如对阵爵士时，艾顿因右膝挫伤退场后，湖人内线瞬间崩溃，爵士连续4次突破得手，单节轰出21-9的攻击波。 尽管雷迪克调整为1-4号位换防、5号位沉退的策略，但球队防守资源不足的问题依然无解。 东契奇和里夫斯成为对手“点名战术”的针对对象，而湖人缺乏像勇士保护库里那样的针对性防守部署。

更衣室的平衡问题同样棘手。 詹姆斯复出后，球队需重新分配球权。 此前东契奇、里夫斯和艾顿组成的核心阵容打法流畅，而詹姆斯复出两场虽然个人数据尚可，但全场正负值均为负数。 对阵爵士时，詹姆斯在场期间湖人净负14分，而他休息时球队反而净胜16分。 斯玛特作为外线防守尖兵，其首发位置因詹姆斯回归面临调整，雷迪克不得不在进攻火力和防守韧性之间艰难取舍。

屋漏偏逢连夜雨，艾顿的右膝挫伤让湖人内线陷入真空。 本赛季艾顿场均贡献15.8分9.5篮板，他在场时对手篮下命中率低至32.3%，而缺席后这一数据飙升至58%。 替补中锋海斯虽然积极性十足，但进攻手段单一且防守站位不佳，对阵爵士的下半场，湖人被迫尝试詹姆斯打五号位的小阵容，结果被对手一波10-0打穿。 管理层紧急签下发展联盟内线蒂米，但其防守短板难以解决燃眉之急。

湖人总经理佩林卡面临巨大压力。 球队早在赛季开始前就询价过热火前锋维金斯，希望补强锋线3D球员。 但交易谈判进展缓慢，而竞争对手如雷霆、掘金则稳扎稳打。 湖人老板已对管理层动刀，球探部门高管杰西·巴斯和乔伊·巴斯被清洗，若佩林卡无法通过交易扭转局面，他的职位也可能不保。

另一方面，球队的进攻体系也存在隐忧。湖人场均仅命中10.9个三分，排名联盟垫底。 艾顿的健康原本能掩盖外线火力不足的问题，但在他伤退后，爵士敢于肆意包夹东契奇和詹姆斯，放空外线球员。 对阵爵士的第三节，湖人三分10投1中，并非手感差，而是战术空间被对手彻底压制。

湖人接下来的赛程充满挑战。 背靠背客战雷霆后，还将连续对阵雄鹿等强队。 雷霆刚刚以126-102血洗勇士，展现出碾压级的攻防效率，而湖人球员年龄偏大，连续客场作战的体能考验严峻。 目前西部前五的球队中，湖人防守效率仅排中游，篮板保护不力的问题屡屡被对手利用。 八村塁场均仅有3.6个篮板，与其34.7分钟的出场时间严重不匹配。

雷迪克曾公开反思上赛季季后赛的失败，承认球队“身体未做好准备”且防守策略失误。 但本赛季的他似乎重蹈覆辙，过度依赖短轮换、迷恋小阵容，导致球员体能透支。 与爵士一役，他一度让詹姆斯打中锋，结果内线彻底失守。 若不能及时调整，湖人或许能靠天赋稳住常规赛排名，但到了刺刀见红的季后赛，防守漏洞将被无限放大。

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